“宁可食无肉，不可居无竹。”在中国文化中，竹子是君子的化身，自古以来得到文人雅士们的爱戴。那么竹子有哪些特点？竹子开花后真的会成片死亡吗？2023年8月12日上午，在第65期“琪林科学讲坛“上，华南国家植物园副研究员、博士生导师，从事竹类和杜鹃花科分类学研究的童毅华带领30对亲子家庭，一起走进竹类植物的世界，探寻竹子的奥秘。
童毅华分享题为“探寻竹子的奥秘：一种既熟悉又陌生的植物”的报告
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竹子是草还是树呢？童毅华首先抛出个根本问题，竟没有难到聪明的小学员们，大家都知道竹子是草。晋人戴凯之《竹谱》：“植类之中，有物曰竹，不刚不柔，非草非木。”树木的生长过程包括初生生长和次生生长可以不断长粗，逐渐由小树长成大树，具有年轮；而草只有初生生长，不会不断长粗，对竹子而言， 竹笋有多粗， 竹子就多粗，所以竹子是高度木质化的草本植物，也可以说， 竹子是草的最高境界。
小学员们与童毅华进行互动
竹子是禾本目禾本科竹亚科植物，有三大类：草本竹类、温带木本竹类和热带木本竹类。在植物界中，竹子的生长速度堪称为冠军，竹子的生长是多个部分共同伸长的过程，如毛竹，其幼嫩的茎杆一天生长可达1米。毛竹在生长过程中，有多达40个节间在同时进行不同程度的伸长生长，这些部位的细胞迅速分裂伸长，使得竹子能以快速长高。竹笋味道鲜美，但我们在吃竹笋时会有一种苦涩的味道，这是因为竹笋含有苦味类氨基酸、类黄酮、单宁、草酸等物质，所以煮食竹笋时要先用开水焯过从而使部分苦涩物质分解。此外，这些物质的含量还会受光照影响。
竹子同其它植物一样，都有着开花结果的生长周期。我们很少见到竹子开花与结果，因为竹子是多年生一次开花的植物，开花周期20-120年不等，竹子开花后竹叶枯黄而死亡。因为竹子开花结果需要消耗大量的养分，竹子的养分贮存于竹子的根、茎、枝、叶部分，当它的养分被消耗掉，植物就会逐渐枯死，从而造成竹子成片的死亡。
我们如何观察竹子？童毅华指导大家从观察竹子形态入手。首先是竹子的高度，不同种类的竹子能够达到的高度是不一样的，有的竹子比较矮小，比如菲黄竹不足半米高，而有的竹子高可达几十米，如巨龙竹最高能长到45米。竹子根据丛态常分为丛生竹、散生竹。竹子按照秆的生长习性可分为直立秆、攀援秆和缠绕秆。童毅华介绍，学习竹子分类需要系统地观察地下茎、秆箨、分枝、叶片、花、果实等部位。
中国是最早利用竹类资源的国家。苏轼《记岭南竹》里写：“岭南人，当有愧于竹。食者竹笋，庇者竹瓦，载者竹筏，爨者竹薪，衣者竹皮，书者竹纸，履者竹鞋，真可谓一日不可无此君也耶？”竹笋是餐桌上的美食，竹子可搭建房屋，竹子制成服饰，竹子编成器具，竹子作为景观植物......竹子用途广泛，已成为我们生活中必不可少的植物。
“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”童毅华引用郑燮《竹石》的诗句，寄语学员们学习竹子坚韧不拔的精神，在艰难的困境中依然顽强生长，在成长的道路上坚定自信心，成为像竹子这样能为国家而用的人才。
感谢志愿者陈忠芳、陈志峰、李剑芳对本期讲座的大力支持！
文：陈忠芳（志愿者）
图：陈志峰（志愿者）、童毅华
审核： 吴兴、童毅华